...По поводу астрономических наблюдений Джордж сказал, что достаточно просто покупать всего за 300 рублей в неделю журнал с деталями телескопа, а когда все нужные части соберутся, то мы их смонтируем, отъюстируем и станем обладателями достаточно мощного 114 мм инструмента. Мы спросили его, пробовал ли он юстировать телескоп, а он нам ответил:
- Собственно говоря, нет, но у меня есть приятели, которые пробовали и нашли, что это довольно просто.
И мы с Гаррисом имели слабость поверить, что он и в самом деле представляет себе то, о чем говорит, и что три приличных молодых человека, не имеющих видного положения и влияния в обществе и не обладающие опытом в подобных делах, действительно могут с помощью старого стаканчика от фотопленки отъюстировать телескоп, да еще с корректором. Впоследствии нам было суждено узнать - увы, слишком поздно, - что Джордж просто гнусный обманщик и ровным счетом ничего не смыслит в этом деле. Если бы вы увидели изображения, которые… но, как пишут в наших бульварных романах, не будем предвосхищать события.
Следующие полгода мы жили простой безгрешной жизнью, наблюдая за развивающимся кризисом, растущими ценами и следя за приближающимися к нулю личными сбережениями. Но когда вышло главное зеркало, удивительно большое и толстое, мы почувствовали, что в общем жизнь – стоящая вещь!
Мы все трое страшно любим астрономические наблюдения. Мы разглядывали эффектный толстый и короткий серебристый корпус, стянутый узкими черными кольцами. Мы предвкушали диск Урана и Большое Красное пятно. Мы улыбались друг другу, а Гаррис уже вооружился фирменным левенгуковским окуляром.
Похоже, небесные светила, обнаружив в окно изготовленный к испытанию аппарат, и предчувствуя, в каком виде они предстанут, в страхе спрятались на несколько дней за непроницаемой облачностью. Но, не догадавшись тогда о причинах такого явления, мы дождались первого же ясного вечера. Мы схватили неплохо, как нам тогда казалось, предварительно отъюстированный телескоп, и вытащили его на балкон, и навели на Юпитер раньше, чем стихии заметили свою оплошность.
Однако Юпитер меня не обрадовал. Планета действительно выглядела огромной, но, похоже, от столь быстрого сближения с Землей изрядно смазалась, а спутников совсем не было видно. Вероятно, едва поспевая за планетой, они вытянулись вереницей у нее за хвостом. Тем не менее, Юпитер не остался один, нет. Его сопровождало несколько то ли объектов каталога Месье, то ли комет. Такое предположение казалось мне весьма правдоподобным, поскольку в те дни только и было толков о видимости кометы Лавджоя. Однако один из нас, серьезный юноша, смысливший кое-что в астрономии, поднял на смех мою теорию небесных пертурбаций, и объявил, что любой мало-мальски мыслящий человек (категория, к которой он, при всем желании, причислить меня не может) сразу же узнает в обнаруженном нами объекте космический корабль, собранный героями аниме «Давайте играть!» из нескольких старых советских баллистических ракет, в момент отделения первой ступени. Он указал нам на дымные шлейфы остатков топлива за четырьмя отделившимися боковыми блоками, сильно вытянутую форму центрального обитаемого отсека, и ряд других признаков, свидетельствующих, что это именно так.
В конце концов, мы сочли преждевременным ставить научный мир перед фактом необходимости коренного пересмотра представлений о составе и устройстве Солнечной системы и обратили свой взор на вещи более прозаические. Мы навели телескоп на огоньки в основании антенны на крыше дома напротив. Аппарат моментально приблизил светившиеся там светодиоды на расстояние вытянутой руки, и мы установили, что монтажники, закончив свои дела, развлекались тем, что заливали светодиоды полупрозрачной массой из клеевого пистолета. Её подсвеченные красным подтеки свисали намного ниже корпуса прибора. Однако в ходе дальнейшей юстировки мы убедились в ложности этого впечатления. Несомненно, светодиоды заливались клеем не после, а до монтажа прибора, когда его лицевая панель была горизонтальной. Ибо, как мы теперь установили, масса клея не свисала вниз, а растекалась равномерно во все стороны, а использована она была не в кубических сантиметрах, а целыми литрами.
Мы юстировали аппарат всеми способами, о каких только читали в книгах и в Интернете. Мы изобрели даже парочку своих собственных, но никак не могли выбрать из этих двух предположений. Любой способ поначалу показывал первую картину, а при попытках ее улучшить свидетельствовал о втором варианте. Пока последняя попытка однозначно не склонила нас к последнему варианту.
В конце концов, один из юстировочных винтов перестал двигаться при его вращении и отказался принимать участие в дальнейшем представлении. Джордж сказал:
- Нет, так дело не пойдет. Вы только портите инструмент. Нужно сначала настроить корректор.
Мы взглянули на явно расположенную не по центру окулярной трубки линзу, и мысль показалась нам здравой. Гаррис принялся скоблить пластмассовую оправу с одного бока изнутри карманным ножом, сломал нож и здорово порезался. Мы все же смогли запихать в образовавшуюся щель картонную прокладку, сдвинувшую линзу к центру.
Слова, произнесенные Гаррисом по поводу получившегося изображения, я постарался забыть.
- Ох, наверное мы перевернули корректор. – сказал Джордж. Разведя ножки пинцета, он принялся откручивать им крепежное кольцо. Пинцет соскочил, поцарапал корректор, и чуть было не выколол Джорджу глаз.
Мы все трое уселись, где были, и уставились на корректор. Поперек его линзы шла глубокая царапина, которая придавала ему сходство с ухмыляющейся рожей, и это привело нас в такую ярость, что Гаррис вскочил, схватил этот телескоп и отнес его на мусорку, мы прохрипели ему вдогонку проклятия, и с тех пор больше уже не вспоминали о чисто теоретической возможности существования инструментов, более мощных, чем стандартная трехдюймовка.